Agro Ambiente : El negocio ambiental en las Americas

La seguridad alimentaria de más de dos millones de personas que residen en 90 municipios pobres del oriente y occidente del país está en peligro, debido al adelanto del invierno, la contaminación de las cosechas y el atraso en la entrega de fertilizantes, advirtió el Sistema Mesoamericano de Alerta Temprana para la Seguridad Alimentaria (Mfews), en un informe emitido a finales de marzo.

A este problema se suma que la época anual de escasez de alimentos —que usualmente se registra entre abril y agosto— empezó en marzo, un mes antes de lo anticipado.

El adelanto del agotamiento de insumos se debe a que el año pasado los agricultores perdieron el 75 por ciento de las cosechas, debido a la fuerte lluvia, la pobre fertilización y una plaga llamada mancha de asfalto que está afectando los cultivos de maíz, como consecuencia de la humedad producida por el cambio climático.

Según el Mfews, las reservas de los agricultores de subsistencia de los departamentos de Huehuetenango, Quiché y San Marcos alcanzaron, si mucho, hasta marzo; mientras que en Jutiapa y Chiquimula podrían terminarse en abril, cuando lo usual es que alcancen hasta mayo.

Óscar López, coordinador del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA), calificó el problema como una “emergencia”, aunque aclaró que aún no se puede cuantificar las regiones afectadas.

Juan Aguilar, secretario de Seguridad Alimentaria y Nutricional, expresó que está al tanto del informe y que los contingentes de ayuda serán preparados para la época de invierno.

Primera cosecha, en riesgo
Los pronósticos del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología refieren que la lluvia podría comenzar entre el 16 y el 20 de abril, y se prevé un cese temporal en la primera quincena de mayo.

La irregularidad en las primeras lluvias de este año podría tener consecuencias importantes para la siembra —la falta de agua afectará la germinación de la semilla—, en especial en el suroccidente del país, dicen los expertos.

“El problema es establecer cómo serán los ciclos de lluvia este año”, manifestó Aguilar.

Ante esta situación, técnicos del MAGA anticipan que las épocas de siembra y cosecha podrían cambiar en algunas regiones del país; sin embargo, es un extremo que está bajo análisis.

Mancha de asfalto
Otro problema que señala el informe es la aparición de una plaga llamada mancha de asfalto, la cual se ha propagado en comunidades de Petén, Quiché y las Verapaces.

“Aunque no se reportan grandes extensiones de cultivos dañados por el hongo, sí se espera una leve reducción en el rendimiento, lo cual ocasionará menores reservas en los hogares que ya están experimentando problemas de disponibilidad de alimentos”, advierte el documento.

La mancha de asfalto es una enfermedad de la milpa causada por la humedad, que de manera paulatina mata las hojas y no permite que la mazorca termine de desarrollarse, por lo que origina un grano de mala calidad.

Técnicos del MAGA explicaron que la enfermedad se inició en el país hace unos tres años, pero a la fecha no ha podido ser controlada.

Prensa Libre publicó el año pasado reportes de agricultores y de funcionarios de Agricultura que confirmaron la presencia de la plaga en comunidades de Petén e Ixcán, Quiché. En ese entonces se hablaba de 60 por ciento de pérdidas en cultivos de maíz.

Mientras que a finales de marzo del 2009, funcionarios de la mencionada entidad adelantaron que algunos agricultores solo obtuvieron el 25 por ciento de su última cosecha —entre septiembre y noviembre del 2008 —, es decir que registraron 75 por ciento de pérdidas, lo cual originó que sus reservas se acabaran antes de tiempo.

Preocupados
Las consecuencias para la agricultura, debido al adelanto de la lluvia en el 2009, preocupan a campesinos y autoridades locales. Celso Pedro, pequeño agricultor de la Costa Sur, declaró que teme por los daños que el invierno de este año pueda dejar a sus cultivos.

Mientras que Edrilch Alexánder Figueroa Pereira, concejal primero de la comuna de Playa Grande, Ixcán, Quiché, explicó que por lo menos el 70 por ciento de los agricultores de ese municipio han reportado pérdidas en sus cosechas por el hongo mancha de asfalto.

“El problema es grave. Hemos pedido ayuda al MAGA para atender a los agricultores”, aseguró.

Carlos Zúñiga, presidente de la Cámara del Agro, dijo que el Gobierno está obligado a atender de inmediato el problema, para evitar una crisis.

Medidas pendientes
Pese a que en el informe sobre la Situación de Seguridad Alimentaria del Mfews se recomendó iniciar con la “inmediata repartición de fertilizantes subsidiados en el área de occidente durante la segunda quincena de marzo, y a mediados de abril en el resto del país”, esto no sucedió.

El Programa de Desarrollo Rural (Pro Rural) —que ahora es responsable de la repartición de fertilizantes— comenzará con la primera entrega hasta el 20 de abril próximo, en Totonicapán.

Alicia de Paiz, directora de Comunicación de Pro Rural, aseguró que las fechas fueron establecidas de acuerdo con las recomendaciones de los técnicos del MAGA. Sin embargo, no se tomaron en cuenta otras sugerencias.

Respecto de la erradicación de la mancha de asfalto, Óscar López expuso que se están monitoreando las comunidades vulnerables, para tener un dato certero de los daños y consecuencias, aunque informes preliminares dan cuenta de 11 mil 554 manzanas de terreno dañadas en Quiché, Las Verapaces y Huehuetenango.

“Estamos preparando un informe para saber de qué forma vamos a ayudar a estas familias”, añadió.

Aunque no es oficial, el funcionario mencionó la compra de tres mil quintales de semillas de maíz mejoradas al Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícolas (ICTA), las cuales serían vendidas a mitad de precio —subsidiadas— a los agricultores cuyos cultivos fueron afectados por la plaga.

“Es todo un proceso; se deberá sustituir la semilla criolla”, enfatizó.

Otras consecuencias
El Mfews advirtió también que cuando se terminen sus reservas de alimentos los hogares pobres en todo el país dependerán más de la compra de insumos. Sin embargo, el encarecimiento de los productos de la canasta básica limitará el acceso inmediato a éstos.

El aumento en el precio de la canasta básica respecto del año pasado es de 17.9 por ciento, mientras que para los granos básicos es de 17 por ciento para el maíz blanco y 57 por ciento para el frijol negro.

El informe también apunta que los precios podrían mantenerse estables en el próximo trimestre, siempre y cuando la plaga de mancha de asfalto no afecte de manera significativa la primera cosecha del año.

La disminución de plazas de trabajo es otro factor que se debe tomar en cuenta entre los problemas que limitan el poder adquisitivo de la población que se ha visto afectada por los resultados negativos en sus cultivos.

Según el documento, la temporada de alta demanda de mano de obra calificada para actividades agrícolas —café y caña de azúcar— ya terminó, por lo tanto se reducen las opciones de ingresos para las personas.

La baja de empleos en los sectores de turismo, construcción y textil es un problema paralelo que afecta la economía de la población del área central —Guatemala, Sacatepéquez y Chimaltenango—.

Aunque en esta región aún no se presentan dificultades en los cultivos, el problema sí repercute en la seguridad alimentaria y nutricional de las familias.